Los aguajales son humedales boscosos de gran extensión y dominados por la palmera nativa conocida localmente como aguaje. Las partes de la palmera aprovechadas son las hojas, la inflorescencia, el tronco, el fruto, las semillas y las raíces. El fruto es el recurso más utilizado ya que su pulpa contiene altos niveles de vitaminas A, C y E, así como importantes tipos de aceites que pueden ser aprovechados por sus propiedades nutritivas y medicinales.
El fruto del aguaje contiene sustancias químicas de donde se puede extraer vitaminas, lípidos, proteínas y minerales, los cuales pueden ser usados en la industria farmacéutica, cosmética, alimentaria y energética.
El fruto, además, constituye uno de los alimentos más ricos en vitamina A del planeta (Carotenos), con alrededor de 30 miligramos por 100 gramos de pulpa, es decir, 20 veces más que la zanahoria.
El contenido de vitamina A convierte al fruto del aguaje en un recurso inigualable para la dieta de niños y madres gestantes, pues ayuda a la formación y el mantenimiento de dientes sanos, de tejidos blandos y óseos, de las membranas mucosas y de la piel.
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El aceite extraído de la pulpa de aguaje tiene un alto contenido de ácido oleico, un ácido graso no saturado de la serie omega-9, superior al aceite de olivo. Se puede usar también para hacer filtros solares porque absorbe las radiaciones electromagnéticas, rayos que son peligrosos para la piel.
En los mercados de la Amazonía se reconocen hasta tres tipos de aguaje por el color de la pulpa del fruto: «amarillo» (pulpa de color amarillo), «color» (pulpa color rojizo en la parte externa y amarillo en la parte interna) y «shambo» (pulpa color rojizo). Además, se identifica un cuarto tipo, «shambo azul», que en realidad es un fruto inmaduro.
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